気管支喘息

1. 気管支喘息ってどんな病気？

気管支喘息は、単なる咳が長引くこととは異なります。空気の通り道である気管支（気道）が、慢性的な炎症を起こし、様々な刺激に対して過敏になる病気です。

気道が敏感になるということ

健康な人では何ともないようなわずかな刺激（ホコリ、タバコの煙、冷たい空気など）にも、喘息の方の気道は過敏に反応し、狭くなってしまいます。その結果、息苦しさなどの症状が現れるのです。これは一時的な風邪とは違い、長期にわたる管理が必要な状態で、お子さんから大人まで、幅広い年齢層で発症する可能性があります。
喘息の主な症状には、次のようなものがあります。

喘鳴（ぜんめい）：呼吸の際に「ゼーゼー」「ヒューヒュー」といった音がする状態です。特に息を吐くときによく聞かれます。
咳（せき）：しつこい咳が続いたり、特に夜間や早朝、運動後、冷たい空気を吸った時などに悪化したりすることがあります。
息切れ・呼吸困難：十分に息が吸えない感じや、呼吸が苦しいと感じる状態です。

2. なぜ喘息になるの？あなたの「きっかけ」を知ろう

気管支喘息は、一つの原因だけで起こるわけではなく、個人の体質と様々な環境要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。

アレルギーと免疫の関わり

喘息の背景には、アレルギー体質が深く関わっています。このアレルギー反応が気道で起こると、気道に炎症が生じ、喘息の症状を引き起こしやすくなります。
主なアレルゲンには以下のようなものがあります。

室内塵（ハウスダスト）：特にダニのフンや死骸は、日本で最も多い喘息アレルゲンの一つです。カーペットや布製のソファ、寝具などに多く潜んでいます。
花粉：スギやヒノキ、イネ科植物、ブタクサなど、特定の季節に飛散する花粉も喘息の誘因となります。
ペットのフケや毛：犬や猫、ハムスターなどのペットのフケ、唾液、尿などもアレルゲンとなり得ます。
カビ：浴室やキッチン、結露しやすい場所など、湿気の多い環境で発生するカビの胞子も原因となります。

環境の中の刺激物

アレルギー体質がない人でも、あるいはアレルギー体質の人の症状をさらに悪化させるものとして、環境中の様々な刺激物があります。

タバコの煙：喫煙は喘息を発症させる大きな要因であり、症状を悪化させ、発作を誘発します。
大気汚染：工場の排煙や自動車の排気ガスなどに含まれる化学物質や粒子状物質は、気道を刺激し、喘息を悪化させることがあります。
強い臭いや化学物質：香水、化粧品、ヘアスプレー、殺虫剤、塗料、接着剤、線香の煙なども、敏感な気道には刺激となります。

その他の大切な「きっかけ」

上記以外にも、喘息の症状を引き起こしたり悪化させたりする要因は数多く存在します。

呼吸器感染症：風邪やインフルエンザなどのウイルス感染は、喘息発作の最も一般的な引き金の一つです。
天候の変化：冷たい空気、急激な気温の変化、湿度の変動、台風などによる気圧の低下なども、喘息症状を悪化させることが知られています。
運動：一部の人では、運動が喘息症状（運動誘発喘息）を引き起こすことがあります。ただし、コントロールが良好であれば、適切な運動はむしろ推奨されます。
ストレスや強い感情：過度のストレスや、強く笑ったり泣いたりすることも、時に発作のきっかけとなることがあります。
肥満：体重が増えすぎると、喘息が悪化しやすくなることが報告されています。

遺伝との関連

喘息そのものが直接遺伝するわけではありませんが、喘息になりやすい体質（アレルギー体質など）は家族内で受け継がれる傾向があります。ご両親や兄弟姉妹に喘息やアトピー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎などがある場合、ない場合に比べて喘息を発症するリスクが高まることが知られています。

表１に主な喘息の誘因と対策のポイントをまとめます。ご自身の「きっかけ」を見つけ、対策を講じることが、喘息コントロールの第一歩です。

表１　主な喘息の誘因と対策のポイント

誘因の種類	具体例	主な対策
アレルゲン	室内塵（ダニ、ハウスダスト）	こまめな掃除（主に寝具、カーペット）、空気清浄機の使用、防ダニ寝具の利用
	花粉	花粉飛散時期の外出時マスク・眼鏡着用、帰宅時の衣類の花粉除去、窓開け換気の工夫
	ペット（犬・猫など）のフケ・毛	可能であれば飼育を避ける、飼育する場合は寝室に入れない、こまめなシャンプーと掃除、空気清浄機の使用
	カビ	浴室や台所の換気、除湿器の使用、結露の拭き取り、防カビ剤の使用
環境刺激物	タバコの煙（喫煙・受動喫煙）	禁煙の徹底、分煙環境の整備、禁煙治療の相談
	大気汚染（排気ガス、PM2.5）	不要不急の外出を控える（汚染がひどい日）、マスク着用
	強い臭い、化学物資（香水、殺虫剤、線香など）	使用を控える、換気を十分に行う、無香料製品の選択

3. 喘息のとき、気道で何が起きているの？

基本の問題：気道の慢性炎症

喘息の最も根本的な問題は、気道の粘膜が持続的に炎症を起こしている「慢性炎症」の状態にあることです。これは、たとえ症状がない時でも、気道の内部がまるで軽い火傷や湿疹を負ったように、常に腫れていたり、ただれていたりするようなイメージです。

気道が過敏になる理由：気道過敏性の亢進

慢性的な炎症が続くと、気道は非常に敏感で「過敏」な状態になります。これを「気道過敏性の亢進」と呼びます。アレルギー性の炎症によって気道がヒリヒリとした状態になると、健康な人なら何ともないようなわずかな刺激にも過剰に反応しやすくなります。

喘息発作のメカニズム

アレルゲンや刺激物にさらされると、この過敏な気道は次のように反応します。

気道の周りの筋肉（平滑筋）が収縮して、気道が狭くなる（気管支攣縮）。
気道の粘膜の腫れ（炎症）がさらにひどくなる。
気道から粘液（痰）がたくさん分泌され、気道を塞ぎやすくなる。
これらの変化が複合的に起こることで、空気の通り道が著しく狭くなり、ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴や咳、息苦しさといった発作症状が現れるのです。

見過ごせない長期的な変化：気道リモデリング（図１）

慢性的な炎症が長期間にわたって適切にコントロールされないと、気道の壁そのものの構造が変化してしまうことがあります。これを「気道リモデリング」と呼びます。具体的には、気道の壁が厚く硬くなり、弾力性が失われ、気道の内腔が恒常的に狭くなってしまうのです。一度リモデリングが進行してしまうと、元の健康な状態に戻すことは非常に困難になります。リモデリングが起きた気道は、治療薬の効果も出にくくなり、喘息が治りにくくなったり、肺機能が永続的に低下したりするリスクが高まります。この「気道リモデリング」は、症状が落ち着いている間にも静かに進行する可能性があるため、自覚症状が乏しいからといって治療を怠ると、気づかないうちに気道が取り返しのつかない変化を遂げてしまうかもしれないのです。だからこそ、症状がない時でも、医師の指示通りに炎症を抑える治療を継続することが、将来の肺の健康を守るために極めて重要です。この「見えないところで進む変化」を理解することが、治療継続の大きな理由となります。

図１　気管支喘息における気道の状態変化　- 気道の4つの状態を理解する -

4. 気管支喘息の診断のための検査

呼吸機能検査

気道の狭さの程度や、治療による改善度合いを客観的に評価するために行われます。

スパイロメトリー: 肺活量や、息を思い切り吸い込んだ後に最初の1秒間で吐き出せる空気の量（1秒量：FEV1）などを測定します。喘息では、気道が狭くなっているため1秒量が低下します。気管支拡張薬を吸入した後に再度検査を行い、1秒量が改善すれば「可逆性あり」と判断され、喘息の診断に有用です。
ピークフローメーター: 自宅でも簡便に気道の状態を把握できる器具です。息を思い切り強く吹いたときの最大呼気流量（ピークフロー値：PEF）を測定します。毎日測定し記録することで、日々の気道の状態の変化や、発作の兆候を早期に捉えることができます。

気道炎症の評価

気道にアレルギー性の炎症（特に好酸球性の炎症）があるかどうかを調べる検査です。

呼気NO（一酸化窒素）検査（FeNO検査）: 吐いた息の中に含まれる一酸化窒素の濃度を測定します。気道に好酸球性の炎症があると、この値が高くなります。
喀痰検査: 痰の中に含まれる好酸球の割合を調べることで、気道の炎症の種類や程度を評価します。
血液検査: 血液中の好酸球数や、特定のアレルゲンに対するIgE抗体（アレルギー反応に関与する抗体）の量を調べることで、アトピー素因の有無やアレルギーの原因物質を特定する手がかりになります。

その他の検査

気道過敏性試験: 運動や薬剤などで意図的に気道を刺激し、気道がどれくらい敏感になっているかを調べる検査ですが、実施できる施設は限られます。
アレルギー検査: 血液検査や皮膚テストで、ダニ、ハウスダスト、カビ、花粉、ペットのフケなど、何に対してアレルギーがあるかを調べます。

5. 気管支喘息の治療

喘息治療の最終目標は、「症状がなく健康な人と変わらない日常生活を送り、将来にわたって喘息発作や呼吸機能の低下を防ぐこと」です。
喘息治療は、以下の2つの柱で成り立っています。

薬物療法
長期管理薬
気道の炎症を抑え、発作を予防するための薬です。吸入ステロイド薬が最も基本となる薬です。
発作治療薬
喘息発作が起きたときに、速やかに気管支を広げて症状を和らげるために頓用する薬です。短時間作用性β2刺激薬（SABA）と呼ばれる吸入薬です。こればかりに頼っていると喘息が悪化する可能性があります。SABAの使用頻度が多い場合は、長期管理薬の見直しが必要です。
非薬物療法（自己管理と環境整備）
喘息を悪化させる要因を避け（アレルゲンの回避・除去、禁煙、感染症予防のためのワクチン接種、肥満の場合は減量など）、規則正しい生活を送るなど、患者さん自身によるコントロールも重要です。

気管支喘息は、適切な管理を行えば、日常生活に大きな支障をきたすことなく、学業、仕事、運動、旅行など、様々な活動を楽しむことができる病気です。不安なこと、分からないことは遠慮なく相談し、症状のない快適な生活を一緒に目指しましょう。

出典：喘息予防・管理ガイドライン２０２４等を参考に作成