睡眠時無呼吸症候群

はじめに：睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは？

SASとは、眠っている間に呼吸が止まったり（無呼吸）、浅くなったり（低呼吸）することを繰り返す病気です。10秒以上の呼吸停止が「無呼吸」の目安です。これが続くと体内の酸素が不足したり、睡眠が浅く何度も目が覚めてしまったりします。その結果、日中の不調や、将来的にはさまざまな健康問題を引き起こす可能性も指摘されています。質の高い睡眠は心身の健康に不可欠であり、SASによってこのバランスが崩れると、体に大きな負担がかかるのです。
SASには主に二つのタイプがあります。患者さんの数が多く、クリニックでよく見られるのは「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」で、空気の通り道であるのど（上気道）が、眠っている間に物理的に狭くなったり塞がったりして起こります。もう一つは「中枢性睡眠時無呼吸（CSA）」で、脳にある呼吸をコントロールする部分からの指令が弱まることで呼吸が止まってしまうタイプです。SASは、単に「いびきが大きい」というだけでなく、実際に「呼吸が止まる」ことがあるという点が、健康を考える上で非常に重要です。ここでは主にOSAについてお話しします。

なぜ起こるの？SASの主な原因とリスク

閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）は、眠っている間にのど（上気道）の空気の通り道が狭くなったり、完全に塞がってしまうことで起こります。
主な原因としては、もともと下あごが小さい、首が短い・太い、あるいは扁桃が大きいといった身体的な特徴が挙げられます。これらに加え、特に肥満はOSAの最大の原因の一つです。首の周りやのどの内側に脂肪がつくと、空気の通り道が内側から圧迫されて狭くなってしまいます。また、私たちが眠りにつくと全身の筋肉がゆるみますが、のどの周りの筋肉も同様にゆるみます。元々のどが狭い方や肥満がある方は、この睡眠中の筋肉のゆるみによって、さらに気道が狭くなりやすく、閉塞しやすくなるのです。つまり、元々持っている体の特徴と、睡眠中に起こる体の変化が組み合わさることで、OSAは発症しやすくなります。
OSAになりやすい方の特徴（リスク要因）としては、肥満（特にBMIが高い方や首周りが太い方）、性別（一般的に男性に多いですが、女性も閉経後はリスクが高まります）、加齢（のどの筋力が低下しやすくなるため）、寝る前の飲酒（のどの筋肉をさらにゆるませるため）、喫煙（のどの粘膜に炎症やむくみを引き起こすため）、一部の睡眠薬の使用（筋弛緩作用でのどの筋肉をゆるめることがあるため）などが挙げられます。これらのリスク要因のうち、肥満や飲酒、喫煙などは生活習慣の見直しによってご自身でコントロールできるものです。体のつくりが関わっている場合でも、改善できる点に取り組むことが、OSAの予防や症状の軽減につながる可能性があります。

こんなサインに気づいたら：SASの症状

睡眠時無呼吸症候群の症状は、夜眠っている間に現れるものと、その結果として日中の活動に影響を及ぼすものがあります。ご自身やご家族に当てはまるものがないか、チェックしてみましょう。

夜間の症状：

ご家族や一緒に寝ている方から指摘される「大きないびき」や、睡眠中に「呼吸が止まっている」「苦しそうに息をしている」こと。これらが最も多い発見のきっかけです。
睡眠中に突然、息ができないような苦しさや窒息感を感じて目が覚める、あるいは、むせること。
夜中に何度もトイレに起きる（夜間頻尿）。

昼間の症状：

夜間の睡眠の質が悪いため、「日中の強い眠気」や「体が重くだるい」、熟睡感がなくスッキリしないといった症状が現れます。
睡眠中の酸素不足や二酸化炭素の蓄積が影響し、「朝起きたときに頭が重い、頭痛がする」ことがあります。
質の悪い睡眠が続くと、「日中の集中力や記憶力が低下」し、仕事や勉強の効率が悪くなったり、物忘れが増えたりします。

放っておくとどうなるの？SASが体に及ぼす影響

睡眠時無呼吸症候群を治療せずに放置すると、眠っている間の無呼吸や低呼吸によって体内の酸素濃度が低下し、心臓や血管、代謝系など、全身のさまざまな部分に大きな負担がかかり、深刻な健康問題を引き起こすリスクが高まります。
具体的には、高血圧（SASは高血圧の重要な原因の一つとされ、特に複数の薬でも血圧が下がりにくい「治療抵抗性高血圧」の方にSASが隠れていることがあります）、心不全・不整脈（特に心房細動）・虚血性心疾患（狭心症や心筋梗塞）といった心臓の病気、脳卒中（脳梗塞や脳出血）、そして2型糖尿病の発症リスクを高めたり、血糖コントロールを悪化させたりする可能性などが挙げられます。さらに、日中の強い眠気や集中力の低下は、仕事や学業の能率を著しく低下させ、居眠り運転による交通事故のリスクも高くなります。

どうやって調べるの？SASの検査について

睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、いくつかの段階を経て検査を行い、診断を確定します。まず、患者さんの自覚症状（いびき、日中の眠気など）や生活習慣、これまでの病歴などについてお話を伺います。次に最初に行われるのが「簡易モニター検査」です。これは、手の指や手首、鼻の下などに小さなセンサーを取り付けて、ご自宅で普段通りに眠っていただく検査です。眠っている間の呼吸の状態、血液中の酸素濃度、いびきの音などが記録されます。簡易検査の結果、より詳しい情報が必要な場合や、診断を確定するためには、「睡眠ポリグラフ検査（PSG）」を行います。これは、頭や顔、胸、足などに多数のセンサーを取り付け、睡眠中の脳波、呼吸、心電図、酸素濃度などを一晩にわたって詳細に記録する精密検査です。

どんな治療法があるの？SASの治療について

睡眠時無呼吸症候群の治療法は、病気の重症度、原因、患者さんの体の状態や生活スタイルなどを総合的に考慮して、いくつかの選択肢の中から最適なものが選ばれます。治療の主な目標は、睡眠中の無呼吸や低呼吸をなくし、症状を改善すること、そして最も重要なのは、将来起こりうる高血圧や心臓病などの健康リスクを減らすことです。
まず基本となり、他の治療と併用されることも多いのが「生活習慣の改善」です。肥満はOSAの最大の原因の一つであるため、体重を5～10%減らすだけでも症状が改善することが期待できます。

中等症から重症の閉塞性睡眠時無呼吸に対して、現在最も効果的で標準的な治療法とされているのが「CPAP（シーパップ）療法」です（イメージ図参照）。眠るときに鼻マスクまたは鼻と口を覆うマスクを装着し、そこから装置が一定の圧力で空気を送り込み、睡眠中に狭くなろうとするのどを内側から広げ、呼吸の通り道を確保します。毎晩の装着が必要ですが、多くの方が日中の眠気や倦怠感の改善を実感されています。マスクの違和感や鼻・のどの乾燥などが起こることもありますが、加湿器の使用やマスクの調整で対応できることが多いです。

軽症から中等症のOSAの方や、CPAP療法が体質的に合わない方には、「マウスピース（口腔内装置：OA）」も有効な治療法です。歯科で作製したマウスピースを睡眠中に装着し、下あごを少し前方に固定することで、のどの奥の気道を広げます。扁桃腺やアデノイドが極端に大きい、鼻の通りが著しく悪いなど、解剖学的な問題が明らかな場合には「外科的治療」が検討されることもあります。

睡眠時無呼吸症候群の症状は、ご自身ではなかなか気づきにくいものです。大きないびきや日中の耐え難い眠気といった典型的な症状がなくても、夜間の頻尿や起床時の頭痛、日中の倦怠感などが、実はSASのサインであることも少なくありません。いびきがうるさいとご家族に言われた、日中どうも眠気がとれないなど、少しでも気になる症状がございましたら、当院にご相談ください。